Η προπέλα αποτελεί ένα από τα σημαντικότερα εξαρτήματα ενός σκάφους, καθώς μετατρέπει την ισχύ του κινητήρα σε ώθηση, επιτρέποντας την κίνηση στο νερό. Είναι ουσιαστικά η "καρδιά" της πρόωσης και καθορίζει σε μεγάλο βαθμό την απόδοση, την κατανάλωση και τη συμπεριφορά του σκάφους στη θάλασσα.
Υπάρχουν διάφοροι τύποι προπελών ανάλογα με τη χρήση, τον τύπο του σκάφους και τις επιδόσεις που επιδιώκονται:
Μονοπτέρυγες / Πολύπτερες Προπέλες: Συνήθως με 3, 4 ή 5 πτερύγια. Όσο περισσότερα πτερύγια, τόσο μεγαλύτερη η ομαλότητα αλλά και η αντίσταση.
Ανοξείδωτες ή Αλουμινίου: Οι ανοξείδωτες είναι πιο ανθεκτικές και προσφέρουν καλύτερες επιδόσεις, ενώ οι αλουμινίου είναι πιο οικονομικές.
Ρυθμιζόμενες Προπέλες: Επιτρέπουν τη μεταβολή της γωνίας των πτερυγίων για καλύτερη απόδοση σε διαφορετικές συνθήκες.
Η σωστή επιλογή προπέλας είναι κρίσιμη για τη βέλτιστη λειτουργία του σκάφους. Ορισμένοι βασικοί παράγοντες που πρέπει να λαμβάνονται υπόψη είναι:
Διάμετρος και βήμα (pitch): Καθορίζουν την απόσταση που διανύει το σκάφος ανά περιστροφή της προπέλας.
Ισχύς και τύπος κινητήρα
Τύπος και μέγεθος σκάφους
Επιθυμητή ταχύτητα και φορτίο
Η προπέλα, όπως και κάθε μηχανικό μέρος, χρειάζεται τακτικό έλεγχο και συντήρηση. Τυχόν φθορές, χτυπήματα ή παραμορφώσεις μπορούν να μειώσουν σημαντικά την απόδοση και να προκαλέσουν δονήσεις ή και ζημιές στον κινητήρα. Σε τέτοιες περιπτώσεις, επιβάλλεται η επισκευή ή η αντικατάστασή της.